"Coco Chanel" urmăreşte copilăria nefericită şi prima parte a vieţii celebrei creatoare de modă franceze Gabrielle Bonheur Chanel. După moartea mamei lor, surorile Gabrielle şi Adrienne sunt abandonate de către tată într-un orfelinat, iar mai târziu sunt forţate să-şi câştige singure existenţa. După ce este cântăreaţă într-o cafenea pariziană frecventată de către soldaţi bădărani şi cusătoreasă în atelierul unui croitor de provincie, tânăra Gabrielle devine protejata bogatului Etienne Balsan şi prietena fostei iubite a acestuia pe nume Emilienne d'Alencon. Îndrăgostită de atrăgătorul englez Arthur Capel, nonconformistă şi rebelă, feministă şi încăpăţânată, Gabrielle "Coco" Chanel îşi manifestă talentul de designer vestimentar creând iniţial pălării pentru doamnele din Paris şi apoi haine simple cu o croială masculină, caracterizate prin stil şi eleganţă. Având origini modeste şi provenind dintr-o familie foarte săracă, această femeie înzestrată cu o personalitate puternică şi cu idei inovatoare a reuşit să se transforme într-un simbol mondial al succesului şi al libertăţii de expresie artistică. Filmul este bazat parţial pe lucrarea biografică "L'irreguliere" a autorului Edmonde Charles-Roux.
